Si tu cherches une Thaïlande plus calme, plus verte, plus mystérieuse…
Pose ton sac à Chiang Rai.
Ici, pas de plage bondée ni de tuk-tuks qui klaxonnent toutes les deux minutes.
Juste des rizières qui ondulent, des temples qui brillent sous un ciel immense, des marchés qui sentent bon les herbes fraîches, et une rivière mythique qui marque la frontière de trois pays.
Bienvenue dans le Nord profond.
🛕 Wat Rong Khun, le temple blanc : entre spiritualité et art contemporain
On commence par une claque visuelle.
Le Wat Rong Khun, c’est pas juste un temple. C’est une œuvre d’art à ciel ouvert.
Entièrement blanc, orné de miroirs qui renvoient la lumière du soleil, ce lieu semble tout droit sorti d’un rêve (ou d’un manga bouddhiste).
Des mains surgissent du sol, des fresques modernes représentent Dark Vador ou Hello Kitty, et au fond, le Bouddha t’attend dans une salle silencieuse.
💡 À savoir : L’entrée coûte 100 baht, le site est ouvert tous les jours de 8h à 17h. Prévois 1h-1h30 sur place. Pas besoin de guide, tout est dans le ressenti.
🔵 Wat Rong Suea Ten, le temple bleu : un bleu qui hypnotise
Moins connu que son cousin tout blanc, le Wat Rong Suea Ten est un petit bijou turquoise et or.
À l’intérieur, un Bouddha blanc immaculé semble flotter dans une salle entièrement peinte de motifs bleus. C’est paisible, élégant, et très photogénique.
📍 À 10 minutes du centre de Chiang Rai. Entrée gratuite. Idéal au lever ou au coucher du soleil pour capter les plus belles lumières.
🖤 Baan Dam, la Maison Noire : l’étrangeté assumée
Si le Temple Blanc est la lumière, la Maison Noire, c’est l’ombre.
Ce complexe artistique imaginé par l’artiste Thawan Duchanee mélange sculptures animales, matériaux sombres, ossements, bois sculpté… et une bonne dose de mystère.
On ne sait jamais trop si on est dans un musée, un sanctuaire ou un trip chamanique. Et c’est ce qui le rend inoubliable.
💡 Entrée : 80 baht. Prévois 1h minimum, surtout si tu aimes l’art un peu hors normes.
🌄 Doi Mae Salong : thé, collines et brume du matin
Si tu as envie de t’échapper de la ville, file vers Doi Mae Salong.
Ce petit village en altitude, fondé par des réfugiés chinois du Kuomintang, est entouré de plantations de thé à perte de vue.
Les paysages sont à couper le souffle, surtout le matin quand la brume s’accroche aux collines.
Tu peux visiter une plantation, goûter du thé oolong tout juste infusé, manger une soupe de nouilles à la mode Yunnan… et juste t’arrêter pour regarder le temps passer.
📍 À environ 1h30 de Chiang Rai. Route sinueuse, mais accessible. Voiture ou scooter recommandé.
🌊 Le Triangle d’Or : là où trois pays se frôlent
Le Triangle d’Or, c’est ce bout de terre où Thaïlande, Laos et Myanmar se rencontrent, séparés par les eaux du Mékong.
Longtemps associé au commerce de l’opium, le lieu a aujourd’hui des airs de carte postale : un grand Bouddha doré veille sur la rivière, des bateaux font la navette, et les frontières se devinent à l’horizon.
💡 Monte au point de vue de Ban Sop Ruak pour une vue panoramique. Et si tu veux comprendre l’histoire de la région, visite le Hall of Opium Museum : moderne, intelligent, bouleversant.
🏛️ Chiang Saen : vestiges oubliés et ambiance hors du temps
Juste à côté du Triangle d’Or, la petite ville de Chiang Saen te plonge dans l’histoire ancienne du royaume Lanna.
Des ruines de temples, des remparts, des vieux chedis envahis par les racines… C’est calme, c’est beau, et il n’y a presque personne.
💡 Loue un vélo et explore à ton rythme. C’est parfait pour une fin de journée tranquille.
🛶 Et si tu veux encore plus de magie : une croisière sur le Mékong
Tu peux embarquer pour une petite croisière fluviale depuis Ban Sop Ruak.
En une heure, tu verras les rives du Laos, les villages thaïs, les temples en bois cachés dans les collines… et tu comprendras pourquoi ce fleuve est aussi sacré qu’imposant.
💡 Certaines croisières proposent même un arrêt sur un îlot laotien (passeport requis). Parfait pour les curieux !
🍜 Où manger à Chiang Rai ? Nos adresses favorites
- Barrab Restaurant : plats thaïs classiques bien exécutés, ambiance conviviale.
- Chivit Thamma Da Coffee House : au bord d’une rivière, ambiance coloniale, café délicieux.
- Lu Lam Restaurant : pour goûter une vraie cuisine du nord (nam phrik ong, larb, curry de porc…).
- Et bien sûr TOUTE la Street Food que tu pourras trouver ! Si tu veux quelques recommandations, c’est par ici 🤌 Spécialités locales
🧳 Infos pratiques pour explorer Chiang Rai et le Triangle d’Or
✈️ Comment s’y rendre ?
Depuis Bangkok, tu peux :
- Prendre un vol direct (1h30 – vols fréquents avec Thai Smile, Nok Air ou AirAsia) jusqu’à l’aéroport de Chiang Rai.
- Ou choisir l’option bus de nuit (compte 10 à 12 heures depuis Mo Chit Bus Terminal – confort correct en VIP 24 sièges).
💡 Si tu arrives de Chiang Mai, tu peux aussi prendre un bus express (3h30 à 4h), ou louer une voiture/scooter pour une route magnifique via les montagnes.
🛵 Comment se déplacer une fois sur place ?
Chiang Rai est une ville à taille humaine, mais pour explorer les alentours (temples, Doi Mae Salong, Triangle d’Or…), la liberté, c’est :
- 🚗 Louer une voiture (dispo dès l’aéroport ou en ville) – parfait pour les familles.
- 🛵 Louer un scooter si tu es à l’aise – idéal pour les trajets courts et les routes panoramiques.
- 🚖 Pour les visites ponctuelles : taxi ou grab à la journée.
💡 Certaines guesthouses proposent aussi des excursions privées ou à petits groupes, parfait pour ne rien rater sans te prendre la tête.
🏨 Où dormir à Chiang Rai ?
Tu trouveras de tout, du hôtel chic au bord de la rivière à la guesthouse chaleureuse dans une ruelle fleurie.
Nos coups de cœur :
- 🧘♀️ The Legend Chiang Rai : calme, vue rivière, spa, parfait pour chiller après une journée de visite.
- 🐘 Nak Nakara Hotel : central, pratique, piscine et déco locale.
- 🌿 Stay in Chiang Rai : éco-guesthouse, ambiance jungle urbaine, très bon rapport qualité-prix.
- Et pour les plus roots : les bungalows dans les montagnes à Doi Mae Salong ou les maisons d’hôtes familiales à Chiang Saen.
🗓️ Quelle est la meilleure période ?
☀️ De novembre à février : c’est la saison sèche, fraîche (parfois même frisquette le matin), ciel bleu garanti, paysages éclatants.
🌸 Mars à mai : saison chaude – beaux couchers de soleil, mais peut faire très chaud. Quelques brumes en montagne.
🌧️ De juin à octobre : saison des pluies. Moins de touristes, paysages ultra verts, mais certaines routes de montagne peuvent être glissantes.
💡 Même en saison humide, la pluie tombe souvent en fin de journée – pas de quoi gâcher un voyage.
🧭 En résumé ?
Chiang Rai et le Triangle d’Or, c’est une autre Thaïlande.
Une Thaïlande qui se murmure, qui se ressent plus qu’elle ne se montre.
Une Thaïlande de lumière douce, de silence sacré, de paysages qui apaisent.
Si Bangkok est une explosion, Chiang Rai est une infusion. Et crois-moi, c’est tout aussi puissant.
