Quand on pense à la Thaïlande, on imagine les plages paradisiaques, les temples dorés… et, trop souvent, des éléphants qui transportent des touristes ou des singes qui posent pour des selfies. Pourtant, derrière ces images de carte postale se cache une réalité bien moins jolie : l’exploitation des animaux en Thaïlande est encore tristement répandue.
Dans cet article, on ne va pas te faire la morale, ni te dire quoi faire. On veut simplement t’informer — te montrer l’envers du décor, pour que tu puisses faire des choix plus éclairés pendant ton voyage. Parce que voyager, c’est aussi respecter la vie sous toutes ses formes. Et crois-moi, ça rend le séjour encore plus beau.
🐘 Les éléphants : l’animal le plus exploité du royaume
En Thaïlande, l’éléphant est un symbole. Il est sacré pour beaucoup, majestueux pour tous. Mais aujourd’hui, la plupart des éléphants que tu verras en captivité ne sont plus utilisés pour des cérémonies religieuses ou agricoles : ils sont devenus des attractions touristiques.
💔 Le dressage, une pratique brutale
Ce qu’on ne te montre pas dans les jolies brochures, c’est le dressage. Les éléphanteaux sont souvent séparés très jeunes de leur mère, puis soumis à un processus appelé phajaan — littéralement « briser l’esprit ». Le but ? Rendre l’animal docile et obéissant.
Ce rituel, encore pratiqué dans de nombreux camps, implique des privations, des coups, de la peur… pour « casser » l’animal. Même si l’on te dit que ce n’est « plus comme avant », les séquelles sont bien là.
🧠 Et les sanctuaires alors ?
Tu verras partout des publicités pour des « sanctuaires éthiques ». Ils promettent une approche bienveillante : pas de balade à dos d’éléphant, pas de chaînes, des soins, des baignades… Alors oui, certains font effectivement du bon travail. Mais beaucoup surfent sur la tendance “eco-friendly” pour continuer à faire de l’argent.
🚩 Des signes à surveiller
- Si on te propose de toucher, laver, nourrir ou même câliner les éléphants → ce n’est pas naturel.
- Si l’endroit propose un horaire de visite fixe, avec des animations, c’est que les éléphants sont « mis en scène » pour le public.
- Si les éléphants ne peuvent pas s’éloigner, sont toujours avec des visiteurs, ou sont régulièrement déplacés, c’est du spectacle, pas du sanctuaire.
Beaucoup d’entre eux ont juste retiré les balades à dos d’éléphant, mais remplacé ça par d’autres activités lucratives, comme le bain dans la rivière avec les touristes. Or, même si ça paraît “mignon”, ce n’est pas ce dont un éléphant a besoin.
🐅 Les tigres : derrière la photo souvenir
Prendre une photo avec un tigre endormi, c’est possible en Thaïlande. Mais ce n’est ni naturel, ni éthique.
Ces tigres sont souvent :
- Drogés pour rester calmes,
- Enchaînés ou enfermés dans des cages trop petites,
- Reproduits en masse pour alimenter la demande touristique.
Et ne te fais pas d’illusion : aucun centre ne peut accueillir des dizaines de tigres adultes sans exploitation derrière.
🐒 Les singes : plus malins que les humains ?
On les voit parfois dans des temples, sur des plages, ou dans des spectacles. Mais attention : les singes peuvent être dressés de manière violente, parfois arrachés à leur groupe, et utilisés pour divertir ou travailler (cueillette de noix de coco, etc.).
On les humanise, on les habille, on les fait danser. Et ça rapporte gros.
Mais derrière chaque singe qui fait le pitre pour des touristes, il y a souvent de la souffrance, de l’isolement et du stress.
🐍 🐊 Serpents, crocodiles, oiseaux exotiques…
Ferme de serpents, combats de crocodiles, spectacles avec des perroquets colorés… là encore, on te vend le côté spectaculaire. Mais ces animaux sont :
- Souvent stressés par le bruit et la foule,
- Maintenus dans des conditions de vie inadaptées,
- Dressés pour le show.
Et quand l’animal est trop vieux, blessé ou malade ? On le remplace.
✅ Que faire alors ? Les alternatives respectueuses
Heureusement, il existe des options éthiques pour découvrir la faune locale sans la toucher.
Voici quelques pistes :
| ✅ Alternative | 📍 Où ? | 💬 Pourquoi c’est mieux |
|---|---|---|
| Safari ou observation d’éléphants en semi-liberté | Khao Sok, Kui Buri, etc. | Les éléphants sont vus de loin, dans leur habitat naturel |
| Birdwatching ou observation de la vie sauvage | Parc national de Doi Inthanon, Khao Yai… | Aucun contact, approche 100 % respectueuse |
| Centres de réhabilitation reconnus | Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) | Vraie mission de soin, pas de contact touriste-animal |
| Plongée avec des biologistes marins | Koh Tao, Phuket, Krabi | Découverte des récifs + sensibilisation écologique |
| Visite guidée nature avec explication sur la faune | Parc Nationaux | Éducation et émerveillement sans contact |
Si tu veux en savoir plus sur les coulisses des balades à dos d’éléphant et sur les critères pour repérer un vrai refuge, World Animal Protection a rédigé un guide très clair (en anglais, mais facile à lire).
💬 En conclusion : moins on touche, mieux c’est
En Thaïlande comme ailleurs, la règle est simple : si l’activité implique de manipuler un animal, il y a 99 % de chances qu’elle soit problématique.
L’excuse du « je ne savais pas » ne tient plus vraiment. On a tous un smartphone dans la poche, et quelques clics suffisent pour vérifier ce qu’on s’apprête à réserver.
👉 Rappelle-toi que la meilleure façon de protéger les animaux, c’est de les observer sans interagir avec eux.
Parce que les éléphants ne sont pas là pour nous divertir, les tigres ne sont pas des peluches, et les singes ne sont pas des clowns.
Le vrai luxe aujourd’hui, c’est le respect. Et il est gratuit.
👉 Et si tu veux vraiment vivre une rencontre magique avec la nature sans nuire à l’équilibre local, je t’invite à lire notre article sur le parc national de Khao Sok — une vraie perle de jungle et de respect.
